信托(trust)是爲自己或他人的利益而設立的對財産持有法定權利的一種公認法人實體(legal entity)。信托是可以代替或者補充遺囑(will)的遺産計劃/財産計劃(estate planning)工具，可以有助于你很好地管理和分配財産，是很多人制定財産計劃時常用的選擇。設立人把某些財産轉給受托人，受托人同意按照信托條款管理那些財産。

生前信托是最常見的信托種類，是設立人在生前設立、並把財産轉入其中的信托，生前信托，有時也稱爲生前有效的信托(“inter vivos”trust)。之所以叫做生前信托，是因爲信托是在設立人生前成立的，而不是在其遺囑中設立的。生前信托在設立人死後可能依然存在。

生前信托的出現是讓人們做出關于遺産認證方面的計劃。在信托裏持有你的貴重財産在你生前幾乎不産生任何的法律後果，因爲你控制著這個信托。只要你願意，你可以隨時終止該信托。但在你去世後，信托持有的財産會很容易地轉移給你希望的家人或朋友――無須遺産認證。信托文件的條款(和遺囑相似)授權受托人做出這個財産的轉移。遺産認證法院(probate court)對信托裏持有的財産沒有任何的法定權力。